La L-carnitina es la forma activa para el organismo del compuesto carnitina. Es usada entre otras cosas, como complemento dietético para el adelgazamiento. El organismo la produce naturalmente a partir de dos aminoácidos (lisina y metionina) y se encuentra naturalmente en las células del cuerpo sobre todo en las del músculo esquelético y cardíaco. Los alimentos de origen animal como carnes, pescados y lácteos son fuente dietética natural de L-carnitina.

Se encarga del transporte de los ácidos grasos de cadena larga hacia el interior de la mitocondria (central energética de las células), lugar de la célula donde son oxidados o “quemados” para producir energía. Por esta razón las empresas productoras de complementos alimenticios y alimentos funcionales incluyen L-carnitina en la composición de sus productos. Utilizan en muchos casos el gancho publicitario de potente “quema grasas”, justificado por su papel en la producción de energía corporal.

El rol que juega la L-carnitina en el proceso de disminución de grasa corporal es uno de los más controvertidos hoy en día. De hecho, la literatura publicada por las más prestigiosas fuentes de información científica actual, muestra estudios con conclusiones antagónicas que hacen difícil consensuar si la sustancia realmente ayuda a reducir la grasa corporal o no.

Las grandes empresas productoras de L-carnitina defienden sus patentes haciendo referencia a estudios clínicos realizados, sobre todo en animales, y los que están hechos en seres humanos, no son en conjunto, lo suficientemente relevantes a nivel estadístico como para apoyar las atribuciones publicitarias.

A día de hoy las investigaciones que avalan y niegan sus efectos respecto a la pérdida de grasa corporal están igualadas, de lo que se puede concluir que existe una falta de evidencia científica para asegurar que la L-carnitina sea eficaz para la pérdida de peso, y por ende tampoco serán eficaces para este fin los productos que la incluya.

Las xantinas (la cafeína es una de las más conocidas) y los polifenoles, son los componentes químicos mayoritarios de un grupo de plantas de uso habitual como son el café, el té, la yerba mate y el cacao.

En los últimos años se están asociando estas dos sustancias a un posible efecto activador de la termogénesis (aumento del gasto energético corporal) y por ello se están usando como ingredientes de complementos dietéticos para perder peso.

Diversos estudios explican que el mecanismo de acción de la cafeína y de los polifenoles es el de estimular el sistema nervioso central pudiendo promover la lipolísis (quema grasas) y la termogénesis, al aumentar el gasto energético, con efectos en la pérdida de masa grasa corporal y el aumento de la excreción de grasa fecal.

El conocimiento de los efectos de la cafeína sobre el metabolismo de las grasas en los seres humanos es limitado y los resultados de los estudios realizados son controvertidos.

Diversas investigaciones muestran que la administración de cafeína provoca un aumento de la concentración plasmática de ácidos grasos, acción a la que se ha atribuido el potencial efecto de la cafeína como sustancia estimulante de la lipólisis (quema grasas), es decir, de la movilización de las grasas en el organismo, y por ende, de la consiguiente pérdida de grasa y de peso.

No obstante, esta idea contrasta con las conclusiones de otros trabajos, la mayoría llevados a cabo en animales, que han demostrado que, aunque el consumo de cafeína aumenta la transformación de las grasas en ácidos grasos, y se observa una mayor concentración de ácidos grasos libres en plasma, no se ha demostrado una mayor oxidación (aprovechamiento) de estos ácidos grasos. Es decir, no hay un mayor uso de estas sustancias por las células como sustrato energético. Por tanto, la cafeína no serviría como “quema grasas”, mensaje que acompaña a muchos complementos que incluyen cafeína.

Hay estudios que advierten que los efectos de gasto energético y de oxidación de las grasas son más acentuados si se combinan polifenoles y cafeína, por la acción sinérgica de ambos compuestos. No obstante, el mecanismo de acción de los polifenoles no es bien conocido y por esta razón se demanda más investigación en este sentido desde el ámbito científico. Además, la dosis terapéutica para conseguir el efecto publicitado no está bien definida, y un exceso de sustancias que lleven cafeína (té, cola, mate, cacao) puede producir efectos negativos.

Dado el gran número de productos que contienen cafeína y otros compuestos como fuente de polifenoles (té, kola, mate, cacao), que también son fuente de cafeína, se debe tener muy en cuenta, para no sobrepasar la dosis de cafeína indicada como segura (300 mg/día) por las autoridades sanitarias.

Teniendo en cuenta la limitación de investigaciones y la controversia de resultados en humanos respecto a los efectos de la cafeína y polifenoles sobre el metabolismo de las grasas, no se puede recomendar el consumo de estas sustancias o de los productos que los contengan como complemento para perder peso.

La cola de caballo (Equisetum arvense) es una planta que por su composición y complemento alimenticio (saponósidos, taninos, flavonoides, alcaloides y sales minerales -sobre todo sílice y potasio- y vitamina C), se le atribuyen diversas acciones, entre ellas, diurética, remineralizante y cicatrizante.

Por su contenido en sílice y potasio, se revela como diurético, y ha estado indicada tradicionalmente en afecciones renales e inflamaciones de la vejiga urinaria y de la próstata, y para quienes tienen la necesidad de aumentar la cantidad de orina por tener tendencia a retener líquidos.

Un diurético es toda sustancia que al ser ingerida provoca una eliminación de agua y de sodio a través de la orina. Las plantas y los medicamentos con efectos diuréticos siempre se han de utilizar bajo la supervisión de un facultativo.

Con motivo de la pérdida de peso se ha disparado el uso indiscriminado de plantas diuréticas. El hecho de “engañar a la báscula” para bajar de peso a costa del agua corporal y no de la grasa, se está convirtiendo en una costumbre practicada ya no solo por deportistas o personas con ciertas enfermedades o trastornos compulsivos, sino por la población en general. La supervisión profesional del uso de este tipo de sustancias es necesaria, ya que ningún fármaco, complemento alimenticio o dieta, está exento de posibles efectos adversos que podrían acarrear serias consecuencias negativas para la salud.

Las investigaciones preliminares en el laboratorio y las realizadas en humanos muestran una evidencia científica buena que indica que la cola de caballo puede incrementar la cantidad de orina producida por el cuerpo. No obstante, son precisos estudios adicionales para determinar si la cola de caballo es segura o útil para afecciones médicas específicas.

Grandes cantidades de cola de caballo pueden dar lugar a fiebre, ritmo cardiaco anormal, dificultad para caminar y debilidad muscular. Las personas que sufran trastornos cardíacos, hepáticos o gota deben tomarla con precaución, ya que la hierba o sus extractos pueden empeorar el cuadro clínico. Teóricamente la cola de caballo podría dar lugar a niveles bajos de potasio y esto tendría efectos negativos para el corazón. También ha mostrado aumentar la formación de cristales de ácido úrico en la orina y debe evitarse en pacientes con diabetes tipo II, pues podría interaccionar con los antidiabéticos orales. Igualmente no está aconsejada para mujeres embarazadas, lactantes o niños. Aunque todavía faltan estudios que acaben de acreditar estas afirmaciones, más vale prevenir.

Además algunos complementos dietéticos para perder peso suelen incluir un cóctel de complemento alimenticio entre los que hay más de un diurético, lo que puede dar lugar al incremento en la producción de orina y la consiguiente deshidratación o desequilibrio de los electrolitos y los efectos negativos para la salud que ello acarrea.

Muchos complementos alimenticios para perder peso contienen cola de caballo como uno de sus ingredientes. No se puede obviar que el hecho de adelgazar significa perder exceso de grasa corporal y no agua, como tampoco se puede olvidar que la cola de caballo tiene una larga lista de contraindicaciones y efectos secundarios.

Dado que la cola de caballo como diurético tiene el efecto de eliminar líquidos, su uso estará limitado por la valoración y el consejo facultativo.

No se encuentran referencias científicas sobre el uso de la cola de caballo o los complementos dietéticos que la contengan, como coadyuvante en el tratamiento del sobrepeso y la obesidad. Su consumo no influye en la pérdida de grasa corporal, tan solo está demostrado su efecto diurético.

El té verde (Camellia sinensis) se obtiene secando las hojas de la planta del té por acción del vapor (sistema japonés) o por el calentamiento (sistema chino). Estos procesos casi no alteran su composición química. Estas hojas no se dejan fermentar después de cosechado y antes del proceso de secado, para que retenga los ingredientes activos de la planta (polifenoles).

 Los polifenoles son esenciales en la fisiología de las plantas, para la pigmentación, crecimiento, reproducción y protección contra las plagas. Estos polifenoles del té verde, comúnmente llamados catequinas, son precisamente a los que se les atribuye la propiedad anti-obesidad de este tipo de té.

En la última década diversos estudios han sugerido que el extracto de té verde podría actuar de dos maneras en la pérdida de peso: acelerando el metabolismo y ayudando a la disminución de grasa corporal total.

Sobre todo en los últimos tres años se ha multiplicado la aparición de trabajos realizados desde prestigiosos centros de investigación, que han administrado té verde o sus extractos, a personas sanas o a personas con sobrepeso u obesidad y han estudiado sus efectos en su metabolismo y en el tejido adiposo. De este modo se ha superado el obstáculo de contar solamente con estudios “in vitro” (en el laboratorio) o “in vivo” en animales, que apoyaban la hipótesis de los efectos “termogénicos” (de aumentar el gasto energético) o “quema-grasas” de esta planta.

Evidencias científicas de su efectividad:
Diversos estudios en humanos han observado que el té verde o sus extractos podrían reducir el peso corporal a partir del aumento del gasto energético diario que redundaría en una reducción de grasa en el tejido adiposo.

Parece ser que la combinación de té verde junto a cafeína aumenta más el gasto energético y la oxidación de las grasas por la acción sinérgica de la cafeína y los polifenoles del té. No obstante, el mecanismo de acción de los polifenoles no es bien conocido y por esta razón se demanda más investigación en este sentido desde el ámbito científico. Además, la dosis terapéutica para conseguir el efecto publicitado no está bien definida, y un exceso de consumo de té verde o de sus extractos puede producir efectos negativos. Está contraindicado en personas con trastornos cardíacos, arritmias, insuficiencia coronaria, úlcera gastroduodenal, insomnio, epilepsia, embarazo y lactancia y en la infancia. El té verde puede provocar toxicidad en el hígado y puede interaccionar con diversos medicamentos. Estas advertencias no se incluyen en los complementos alimenticios analizados que incluyen té verde.

No se puede recomendar el uso de té verde o los productos que lo contengan en el tratamiento de pérdida de peso, ya que la dosis y la duración del tratamiento no están correctamente definidas como para evitar efectos secundarios asociados a su consumo.

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